在游泳运动员眼里，横渡海峡是极富挑战性、最令人神往的项目。在世界上许多著名的海峡中，横渡难度较大、参与人数最多、影响最为深远的当推英吉利海峡。那么，横渡英吉利海峡的挑战性到底在哪里？国际公认的横渡英吉利海峡路线是从英国的多佛尔到法国的加来，这段海域又称多佛尔海峡或加来海峡，直线距离为３３．８公里。由于终年风浪不断，而且每隔６小时左右大西洋和北海间会出现翻滚的海潮，使游泳路线呈“Ｓ”型，实际游程将在６０公里以上。英吉利海峡水温较低，水流急、风浪大、流向复杂、天气变化无常，使横渡者往往无功而返。这里也是世界上最繁忙的海域之一，每天有５００艘左右的商船经过，加上海上众多的漂浮物，又增大了横渡的难度。因此，历史上来自全球４０多个国家的６０００多位挑战者中，仅８００人获得成功。对于张健来说还有一个不利因素，那就是中国人皮下脂肪比欧美人要薄得多，抗寒能力也相差不少。由于英吉利海峡深受横渡者青睐，英国海峡游泳协会也应运而生，并形成了一套成熟的规则。如规定：必须是该协会会员才有资格横渡；必须从英国一方海岸下水；在游泳过程中，必须有正式裁判、领航员、引水员；横渡者不得利用任何辅助设施（包括可保温的连体泳衣）；中途可以进餐，但不得接触任何可借以得力或得到休息的物体。在历史上横渡成功者中，年龄最大的近６８岁，最小的只有１１岁多；用时最短的是美国人亨德比，１９９４年，他用７小时１７分游完全程。